Tableau de Valorie Evens Wenk
Pour avoir travaillé à l'Office du Lait durant une bonne vingtaine d'années et avoir été à l'écoute des producteurs laitiers de certaines régions de France, j'éprouve de la tendresse pour les vaches de nos campagnes qui malheureusement finissent pratiquement toutes à l'abattoir après de bons et loyaux services. Un jour pourtant, en 1994, j'ai eu au téléphone, un vieux monsieur de près de 85 ans du Val d'Oise qui s'était attaché à la dernière vache de son exploitation qui ne produisait plus de lait et qui était devenue son animal de compagnie... En France, 20 millions de vaches d'origines variées ruminent dans nos prairies (une pour trois habitants). En 100 ans, le nombre de races bovines a diminué (question de rentabilité et de probabilté). On privilégie les races qui produisent le plus de lait : la star dans ce domaine est la Prim' Holstein qui possède de grosses mamelles, facile à reconnaître avec ses grandes taches noires sur fond blanc qui peut donner jusqu'à 8 000 litres de lait (2,8 millions d'individus). En 1865, on en dénombrait une cinquantaine rien que dans notre pays. En 1943, il n'en restait plus qu'une trentaine. Aujourd'hui des éleveurs courageux se battent pour préserver des races rustiques et locales, même si elles ne produisent que 1 000 ou 2 000 litres de lait. En 2004, on en comptait à nouveau 42. Mais certaines d'entre elles subsistent en très petits effectifs : la Béarnaise : 140 individus... La Bordelaise : 35 individus... La Marine landaise : une vingtaine de femelles et deux taureaux (c'est presque par hasard que le dernier troupeau a été sauvé en 1988). Les vaches sont les cousines des buffles, des bisons et des yacks. Elles jouent un rôle écologique pour lutter contre les incendies de forêt ; les bovins broutent les fougères et les genêts, créant ainsi des pare-feu naturels. Elles favorisent également la préservation de certaines espèces végétales comme le panicot (sorte de chardon) qui ne pousse que dans les endroits où l'herbe est rase. (Elles avalent rapidement sans la mâcher l'herbe arrachée et possèdent quatre estomacs...) Rappelons que dans la religion hindoue, les vaches sont sacrées et font partie de la famille.