/fdata%2F1289852%2Favatar-blog-1010889230-tmpphpuijvl7.jpg){kind=avatar}
/fdata%2F1289852%2F%2Favatar-user-298913-tmpphpOUw7uZ.gif){kind=avatar}
Photo : En plongeant, la baleine montre sa bosse
La baleine à bosse est une espèce de baleines à fanon. C’est un mammifère cétacé de grande taille : les adultes atteignent habituellement 13 à 14 mètres de long et pèsent en moyenne 25 tonnes. La baleine à bosse effectue des sauts spectaculaires hors de l’eau, possède de longues nageoires pectorales et son chant est très élaboré. Elle vit dans les océans et les mers du monde entier. Les baleines à bosse sont facilement reconnaissables à de nombreux critères. Leur corps est massif. Le dessus de l’animal est entièrement noir, le dessous est plutôt blanchâtre. La tête et la mâchoire inférieure sont couvertes de petites protubérances appelées tubercules, qui sont en fait des follicules pileux et sont caractéristiques de l’espèce. La grande nageoire caudale, noire et blanche, dont le bord postérieur est ondulé, sort largement hors de l’eau quand la baleine plonge. Les dessins de cette nageoire sont propres à chaque baleine et peuvent servir à son identification individuelle. Chaque nageoire pectorale (également noire et blanche, et d'un dessin propre à chaque individu) peut atteindre jusqu'au tiers de la longueur du corps. C'est beaucoup plus que chez n'importe quel autre cétacé. Quand la baleine à bosse fait surface et expulse par son évent l'air provenant des poumons, le souffle provoque un nuage pouvant atteindre 3 mètres, en forme de chou-fleur. La baleine à bosse possède 270 à 400 fanons de couleur sombre disposés de chaque côté de la bouche. Les femelles sont plus grosses que les mâles. Les parades sexuelles se déroulent pendant l’hiver. La compétition pour une partenaire est souvent intense. Des groupes de mâles de 2 à 20 individus se rassemblent autour d’une seule femelle et se livrent à des exhibitions variées pour établir la domination. Les femelles ont un petit tous les 2 ou 3 ans, mais il arrive parfois que certaines d'entre elles se reproduisent 2 années de suite. La gestation dure 11 mois environ. Le baleineau mesure dès la naissance 4 à 4,5 m et pèse environ 700 kg. Il est exclusivement allaité par sa mère pendant les 6 premiers mois. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 5 ans. Les baleines à bosse peuvent vivre de 40 à 50 ans. L’espèce se nourrit exclusivement pendant l’été et vit sur ses réserves de graisse pendant l’hiver. C’est un prédateur actif qui chasse le krill et les bancs de petits poissons tels que les harengs, usant de l’attaque directe ou étourdissant ses proies en frappant l’eau avec ses nageoires. Les baleines à bosse sont autant réputées pour leurs acrobaties que pour leurs longs chants complexes. Elles émettent pendant des heures, parfois des jours, des notes graves qui varient d’amplitude et de fréquence. Les baleines ne chantent que pendant la saison d’accouplement : on suppose donc qu’il s’agit de chants de séduction. On rencontre la baleine à bosse dans tous les océans. C’est une espèce migratrice qui peut parcourir plus de 25 000 km par an ; un record absolu ! Les effectifs de baleines à bosse semblent se reconstituer plus facilement que ceux des autres grandes baleines. La population est passée d’un minimum de 20 000 individus au moratoire de 1986 à environ 35 000 aujourd’hui.
