Les abeilles mélipones qui vivent dans les régions tropicales sont inoffensives. Elles ne piquent pas car elles n'ont pas de dard. Au mexique ces abeilles sont élevées à la manière des Mayas. Des indiennes mayas produisent et commercialisent du miel médicinal aux traditionnelles propriétés curatives. Avec ce miel "au goût de ciel" très parfumé, on soigne les yeux et les femmes en couche... Les ruches sont des troncs d'arbre évidés. Parfois, les abeilles nichent dans des trous de rongeurs désaffectés dans le sol. Les abeilles mélipones sont sensiblement de la même taille que les abeilles européennes. En général, elles ne fabriquent pas de gelée royale. Les Mayas élevaient déjà des abeilles sans aiguillon au 7e siècle de notre ère. Les mythologies donnent de l'origine de l'abeille des versions fort différentes et souvent charmantes : pour les anciens Egyptiens, elle serait née de larmes du dieu solaire Rê, tombées sur la terre. L'Antiquité gréco-latine fait naître l'insecte, des feuilles de chêne...