Le corbeau et la pie

Bien que leur cerveau soit pratiquement dépourvu de cortex cérébral, beaucoup d'oiseaux sont pourtant capables de réaliser des prouesses de mémorisation. Une étude canadienne portant sur plus de 800 espèces de volatiles de par le monde a pu établir un classement selon l'«intelligence» de l'animal. C'est-à-dire ses facultés d'apprentissage et d'utilisation d'un outil. C'est le groupe des corvidés, les corbeaux, geais et autres corneilles, qui est arrivé largement en tête (en queue de peloton, on trouve les faisans, les cailles ou l'autruche). Le grand corbeau (Corvus corax) avec son cerveau qui, toutes proportions gardées, est sept fois plus gros que celui du pigeon, semble bien être l'Albert Einstein des volatiles. On en a vu qui ont appris à compter jusqu'à 7 ou 8. On en a vu qui utilisaient des outils : ils prennent des feuilles rigides pour en faire des baguettes avec lesquelles ils attrapent des insectes. Plus fort encore, une équipe de chercheurs allemands a très récemment montré que des pies avaient passé le test du miroir. En quoi cela consiste-t-il ? Le but de l'expérience est de savoir si l'animal à conscience de lui-même. Pour cela, on le place face à un miroir. Il voit soit un autre animal, soit son propre reflet. Mais comme il ne peut pas parler, il faut trouver une astuce. Alors à un moment, on le met face au miroir en ayant peint une grosse tache de couleur sur son corps. S'il se tourne vers son propre corps pour observer ou enlever la tache, c'est qu'il a conscience de lui. C'est ce qui s'est produit avec ces pies.

(Source Le Figaro -15/10/2008)