Etymologiquement, "écureuil" signifie "qui s'assoit à l'ombre de sa queue". De la famille des Sciuridae, l'écureuil a toujours attiré la sympathie avec sa grande queue en panache d'une longueur de 20 à 25 cm, qui lui sert de balancier ou de parachute lors de ses sauts de branches en branches. Qu'il soit roux, gris, noir ou volant, l'écureuil est agile, d'où l'expression "agile comme un écureuil", il est économe puisqu'il amasse dans des caches, dès la fin de l'été, des provisions (noisettes, noix, glands, châtaignes) et il est glouton au point de grignoter parfois des gaines de câbles de téléphone.